Em 1920, Belo Horizonte tinha 50 mil habitantes, pequenos comércio e indústria, e pouca diversão. A principal era passear no Parque Municipal, nos finais de semana. Por aquela época já havia clubes praticando o futebol na cidade, como o Clube Athlético Mineiro, o preferido pelo povão mais humilde, o América Futebol Clube, elitista e campeão, o Lusitano Athletic Club, criado pela colônia portuguesa, e o Yale, que era “inimigo da vitória” e logo acabou.
A colônia italiana transitava por todos aqueles clubes, mas não gostava muito da mistura. Assim, Nullo Savini, Sílvio e Henriqueto Pirani, João Ranieri, Domingos Spangulo, Júlio Lazzarotti e Amleto Magnavacca lideraram um movimento que aproveitou o fim do Yale, para seguir o espírito dos patrícios paulistas – a maioria trabalhadores nas indústrias Matarazzo –, que, em 26 de agosto de 1914, haviam criado a Societá Sportiva Palestra Itália – hoje, Sociedade Esportiva Palmeiras–, para torcerem por um mesmo clube, durante as disputas do Campeonato Paulista de Futebol.
Lançada a idéia, a turma conseguiu o apoio das já importantes famílias Noce, Mancini, Savassi e Lodi, e a promessa de ajuda financeira de outros italianos. Com isso, marcou-se uma reunião, para o dia 20 de dezembro daquele 1920, na Societá Italiana Dante Alighieri, que ficava na Rua Tamoios e que contou com a presença do cônsul italiano e de 195 “oriundi” – 92 assinaram a ata – muitos deles já da segunda geração daqueles imigrantes. Mas a fundação oficial da Societá Sportiva Palestra Itália mineira – futuro Cruzeiro Esporte Clube – só foi acontecer em 2 de janeiro de 1921, no mesmo local do encontro anterior, com a participação de 250 italianos.
A primeira diretoria palestrina, eleita por aclamação, teve Aurélio Noce (presidente); Giuseppe Perona (vice); Bruno Piancatelli (secretário); Aristóteles Lodi (tesoureiro); João Ranieri, Domingos Spangulo e Antônio Pace (comissão de esportes).
Para mandar seu time a campo, o Palestra Itália usava camisa verde, com gola olímpica, calção branco e meias vermelhas, com detalhes em verde e branco. O uniforme-2 era o inverso, predominando o branco. Na montagem da primeira equipe, foram reunidos 13 jogadores do antigo Yale, por sinal, fundado por Aurélio Noce e Nullo Savini, em 1910, além de italianos que defendiam o Athlético Mineiro, o Ipanema e o Guarany. O primeiro jogo foi em 3 de abril, ainda de 1921, no Estádio do Prado, vencendo o combinado Villa Nova/Palmeiras, de Nova Lima-MG, por 2 x 0, com os dois marcados pelo atacante Nani. O time foi: Nullo, Polenta e Ciccio; Quiquino, Américo, Bassi e Lino; Spartaco, Nani, Henriqueto e Armandinho.
CRESCIMENTO – Inscrito na Liga Mineira de Desportos Terrestres, o Palestra teve de submeter-se a testes, para ser admitido na Primeira Divisão: enfrentar o campeão da Segundona (Palmeiras) e o último da Primeirona (Ipanema), os quais venceu, respectivamente, por 2 x 1 e 3 x 2. De quebra, em seu primeiro campeonato da Liga Mineira, ainda em 1921, terminou vice-campeão.
Futuro inimigo número 1 do Atlético, o Palestra passou por uma situação inusitada, nos seus inícios: como o terreno herdado Yale foi desapropriado, pelo governo mineiro, para treinar, tinha que pedir o campo do Galo (ainda não era chamado assim) emprestado. Em dezembro de 1922 comprou um quarteirão, ao lado de sua antiga casa e, em setembro de 1923, inaugurou o seu estádio, que tinha arquibancadas de madeira. A festa foi num amistoso que terminou empatado, por 3 x 3, com o Flamengo.
Por não aceitar jogadores e associados que não fossem italianos, o Palestra tornou-se antipatizado no futebol mineiro. Precisou abolir esta cláusula estatutária, para progredir. Em 1928, o presidente Américo Gasparini seguiu América e Atlético, que já aderiam ao “profissionalismo marrom”, formou um time forte, com reforços buscados em São Paulo e tirados do Sírio, de BH. Treinado por Maturio Fabbi e tendo por astros Arnaldo, Morganti, Morgantinho, Osto, Gutiérrez, Nereu, Zezinho e Carranza, o Palestra conquistou o seu primeiro título mineiro, naquela 1928, com sete vitórias, dois empates e apenas uma derrota.
Em 1929, quando BH já tinha 105 mil habitantes, o Palestra foi bi. Em 30, quando a capital mineira tornou-se, politicamente, importante e decisiva na chegada de Getúlio Vargas ao poder, o time era tri, invicto, tendo por astro o atacante Niginho, um dos maiores nomes do futebol brasileiro, levado pelo italiano Lazio. Na mesma década, o clube aportuguesou seu nome, para Sociedade Esportiva Palestra Itália.
Em 1942, devido a eclosão da II Guerra Mundial e da aliança Itália-Alemanha, o clube jogou uma partida oficial – 01.02.1942, perdendo, para o Atlético, por 1 x 0 –, usando camisas azuis e três listras horizontais brancas. Em 4 de fevereiro, mudou de nome, para Sociedade Esportiva Palestra Mineiro, cujo escudo, um P, no centro do peito, foi lançado em 24 de maio, durante a goleada, oficial, por 7 x 2, sobre o Sete de Setembro, no Estádio do Barro Preto.
A CONSTELAÇÃO – Como, em 28 de janeiro de 1942, o governo brasileiro declarara guerra à Alemanha, à Itália e ao Japão, seis meses depois – 31.08.42 – proibiu o uso, no país, de símbolos de nações inimigas. Então, o presidente palestrino, Ennes Cyro Pony, em 2 de outubro, fez nova mudança: de nome e de camisa. Ficou sendo Ypiranga, com jaquetas vermelhas e um Y no peito. Chegou a jogar uma partida oficial, a qual perdeu, por 1 x 2, do Atlético, em 4 de outubro.
Foi na mesma assembleia em que Pony anunciou as duas trocas, que surgiu a sugestão Cruzeiro Esporte Clube, em homenagem ao Cruzeiro do Sul. A proposta partiu do ex-presidente Oswaldo Pinto Coelho, mas, oficialmente, o clube continuou com a sua primeira denominação, devido a demora da Federação Mineira de Futebol em aprovar os seus novos estatutos. E, como Cruzeiro, o clube só jogar em 1943. Com as estrelas na camisa azul, o primeiro jogo foi em 14 de fevereiro, perdendo do São Cristóvão-RJ, por 5 x 3, amistosamente, no Barro Preto. Detalhe: o clube carioca fazia a sua primeira partida com uma nova denominação, São Cristóvão Futebol e Regatas. Na véspera, homologara a sua fusão, com o São Christovão Athlético Club e o Club de Regatas São Chirstovão.
Como Palestra, o clube foi campeão em 1928, 29, 30 e em 1940, na disputa chamada de Campeonato da Cidade. Como Cruzeiro, já foi papando os três primeiros que participou, em 1943, 44 e 45. O Campeonato Mineiro só começou a partir de 30 de outubro de 1959, com o surgimento da Taça Brasil, disputada pelos campeões estaduais. A Federação Mineira de Futebol reuniu os times que disputavam o Campeonato da Cidade e mais outros seis – cinco do interior – e promoveu um torneio eliminatório, para selecionar oito. O Cruzeiro foi tri – 1959, 60 e 61.
O restante das glórias cruzeirenses serão publicadas pelo Candangol nas datas em que foram conquistadas, casos do penta mineiro, de 65 a 69; da Taça Brasil de 1966 e da Taça Libertadores de 1976, entre outros. Aguarde!
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